Basilius Besler

Uma edição fac-símile completa da obra em três volumes Hortus Eystettensis

Quando o Príncipe-Bispo Johann Konrad von Gemmingen (1593/95–1612) empreendeu uma renovação radical do Castelo de Willibaldsburg, com vista para o rio Altmühl em Eichstätt, na Baviera, criou também um jardim de prazer palaciano circundante, de magnificência e grandiosidade. Para preservar o jardim para as gerações futuras – e fornecer um registo 'sempre-verde' do seu conteúdo, compilando plantas de todas as quatro estações e apresentando-as nessa ordem – encomendou ao diretor do jardim, o boticário de Nuremberga Basilius Besler (1561–1629), e a uma equipa de gravadores, que imortalizassem os seus tesouros em impressão.

O resultante Hortus Eystettensis, publicado em Nuremberga em 1613 e contendo 367 estampas coloridas à mão e descrições detalhadas, foi uma obra de execução meticulosa e diversidade espetacular, e notavelmente cara para a sua época. Como o jardim continha uma variedade de plantas importadas de locais exóticos, os três volumes exibiam uma notável variedade, abrangendo um total de 90 famílias e 340 géneros. Devido à execução decorativa e estilizada destas ilustrações, que começaram a ver as plantas em termos estéticos, em vez de meramente práticos ou medicinais, o livro é considerado um marco na arte da ilustração botânica. Embora publicado antes de uma época de sistemas de classificação padronizados, foi no entanto mais tarde descrito por Carl Linnaeus como uma 'obra incomparável'.

Oferecendo reproduções de alta qualidade destas ilustrações impressionantes, baseadas no exemplar do Hortus Eystettensis existente na Biblioteca da Universidade de Eichstätt-Ingolstadt, esta edição fac-símile é acompanhada por descrições detalhadas das estampas sobre o significado botânico, farmacêutico e simbólico de cada planta, e por um apêndice com ensaios adicionais que contextualizam o jardim e o livro historicamente.