Basilius Besler

Edizione facsimile completa dell'Hortus Eystettensis in tre volumi

Quando il principe-vescovo Johann Konrad von Gemmingen (1593/95–1612) intraprese una radicale ristrutturazione del Castello di Willibaldsburg, che domina il fiume Altmühl a Eichstätt, in Baviera, creò anche un circostante giardino di piacere di magnificenza e grandiosità. Per preservare il giardino per le generazioni future – e fornire una testimonianza 'sempreverde' del suo contenuto, raccogliendo piante di tutte e quattro le stagioni e presentandole in quest'ordine – commissionò al direttore del giardino, lo speziale di Norimberga Basilius Besler (1561–1629), e a un team di incisori di immortalare i suoi tesori in stampa.

Il risultante Hortus Eystettensis, pubblicato a Norimberga nel 1613 e contenente 367 tavole colorate a mano e descrizioni dettagliate, fu un'opera di esecuzione meticolosa e diversità spettacolare, e notevolmente costosa per il suo tempo. Poiché il giardino conteneva una varietà di piante importate da località esotiche, i tre volumi mostravano una notevole gamma, coprendo in totale 90 famiglie e 340 generi. Grazie all'esecuzione decorativa e stilizzata di queste illustrazioni, che iniziarono a vedere le piante in termini estetici, piuttosto che meramente pratici o medicinali, il libro è considerato una pietra miliare nell'arte dell'illustrazione botanica. Sebbene pubblicato prima di un'epoca di sistemi di classificazione standardizzati, fu comunque in seguito descritto da Carlo Linneo come un'"opera incomparabile".

Offrendo riproduzioni di alta qualità di queste illustrazioni accattivanti, basate sulla copia dell'Hortus Eystettensis conservata presso la Biblioteca Universitaria di Eichstätt-Ingolstadt, questa edizione facsimile è accompagnata da descrizioni dettagliate delle tavole riguardanti il significato botanico, farmaceutico e simbolico di ogni pianta, e da un'appendice di ulteriori saggi che collocano il giardino e il libro nei loro contesti storici.