Basilius Besler

Eine vollständige Faksimile-Ausgabe des dreibändigen Hortus Eystettensis

Als Fürstbischof Johann Konrad von Gemmingen (1593/95–1612) eine grundlegende Renovierung der Willibaldsburg oberhalb der Altmühl in Eichstätt, Bayern, in Angriff nahm, schuf er auch einen umgebenden prachtvollen Schlossgarten von Größe und Erhabenheit. Um den Garten für künftige Generationen zu bewahren – und ein „immergrünes“ Zeugnis seines Inhalts zu schaffen, das Pflanzen aus allen vier Jahreszeiten umfasst und in dieser Reihenfolge präsentiert – beauftragte er den Gartenleiter, den Nürnberger Apotheker Basilius Besler (1561–1629), und ein Team von Kupferstechern, seine Schätze im Druck zu verewigen.

Der daraus entstandene Hortus Eystettensis, 1613 in Nürnberg veröffentlicht und mit 367 handkolorierten Tafeln und ausführlichen Beschreibungen versehen, war ein Werk von sorgfältiger Ausführung und spektakulärer Vielfalt und für seine Zeit bemerkenswert teuer. Da der Garten eine Vielzahl von Pflanzen aus exotischen Regionen enthielt, zeigten die drei Bände eine bemerkenswerte Bandbreite und umfassten insgesamt 90 Familien und 340 Gattungen. Aufgrund der dekorativen, stilisierten Ausführung dieser Illustrationen, die Pflanzen zunehmend unter ästhetischen statt rein praktischen oder medizinischen Gesichtspunkten betrachteten, gilt das Buch als Meilenstein in der Kunst der botanischen Illustration. Obwohl es vor der Zeit standardisierter Klassifikationssysteme veröffentlicht wurde, wurde es später von Carl Linnaeus als „unvergleichliches Werk“ bezeichnet.

Diese Faksimile-Ausgabe bietet hochwertige Reproduktionen dieser beeindruckenden Illustrationen auf der Grundlage des Exemplars des Hortus Eystettensis in der Universitätsbibliothek Eichstätt-Ingolstadt. Sie wird ergänzt durch ausführliche Tafelbeschreibungen zur botanischen, pharmazeutischen und symbolischen Bedeutung jeder Pflanze sowie einen Anhang mit weiteren Essays, die den Garten und das Buch in ihren historischen Kontext einordnen.