Basilius Besler

En komplet faksimileudgave af den trebindte Hortus Eystettensis

Da fyrstbiskop Johann Konrad von Gemmingen (1593/95–1612) påbegyndte en radikal renovering af Willibaldsburg Slot, der ligger med udsigt over Altmühl-floden i Eichstätt i Bayern, skabte han også en omkringliggende palæagtig lysthave af pragt og storhed. For at bevare haven for fremtidige generationer – og skabe et 'evigt grønt' vidnesbyrd om dens indhold, der samlede planter fra alle fire årstider og præsenterede dem i den rækkefølge – gav han havens direktør, Nürnberg-apotekeren Basilius Besler (1561–1629), og et team af gravører til opgave at forevige dens skatte i trykt form.

Det resulterende Hortus Eystettensis, udgivet i Nürnberg i 1613 og indeholdende 367 håndkolorerede plancher og detaljerede beskrivelser, var et værk af omhyggelig udførelse og spektakulær mangfoldighed og bemærkelsesværdigt dyrt for sin tid. Da haven indeholdt en række planter importeret fra eksotiske steder, udviste de tre bind en bemærkelsesværdig bredde, der dækkede i alt 90 familier og 340 slægter. På grund af den dekorative, stiliserede udførelse af disse illustrationer, som begyndte at se planter i æstetiske, snarere end blot praktiske eller medicinske, vendinger, betragtes bogen som en milepæl i kunsten at illustrere botanik. Selvom den blev udgivet før en tid med standardiserede klassifikationssystemer, blev den alligevel senere beskrevet af Carl Linnaeus som et 'uforligneligt værk'.

Denne faksimileudgave, der tilbyder højkvalitetsreproduktioner af disse fængslende illustrationer baseret på eksemplaret af Hortus Eystettensis fra Universitetsbiblioteket i Eichstätt-Ingolstadt, er ledsaget af detaljerede plancher med beskrivelser af hver plantes botaniske, farmaceutiske og symbolske betydning samt et appendiks med yderligere essays, der placerer haven og bogen i deres historiske sammenhænge.